หากจะถามแฟนบอลชาวไทยว่าชื่นชอบทีมฟุตบอลต่างประเทศไหนทีมมากที่สุด แน่นอนว่าหนีไม้พ้นชื่อของ 2 ทีมยอดนิยมนั่นคือ หงส์แดง ลิเวอร์พูล และปีศาจแดง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทีมดังจากเกาะอังกฤษ ด้วยทีมหนึ่งถือครองความยิ่งใหญ่ในยุค 80 -90 อย่างลิเวอร์พูล และอีกหนึ่งทีมผู้มาทีหลังแต่ดังกล่าวอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งยุคที่สร้างความเกรียงไกรบนโลกลูกหนังสุด ๆ ก็คือช่วงขาลงของพลพรรคหงส์แดงนั่นเอง
ทีเอ็งข้าไม่ว่า…ทีข้าเอ็งอย่าโวย การขับเคี่ยวระหว่าง 2 ยักษ์ใหญ่
เมื่อใดก็ตามที่ทั้ง 2 ทีมโคจรมาพบกัน เมื่อนั้นจะเรียกขานแมตช์หยุดโลกนี้ว่าศึกแดงเดือด หรือ Red War ในทันที หลายคนคงสงสัยว่าทำไมต้องเป็นสองทีมนี้ เพราะหากจะว่าไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็มีอริร่วมเมืองที่พวกเขาขนานนามว่าเพื่อบ้านน่ารำคาญอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือแม้แต่ลิเวอร์พูลก็มีเอฟเวอร์ตันที่เป็นคู่แค้นร่วมถิ่นเมอร์ซีไซด์เช่นกัน หากแต่องศาความเดือดของการแข่งขันกลับเทียบไม่ได้เมื่อทีมที่มีสีสัญลักษณ์เป็นสีแดงทั้ง 2 ทีมต้องมาเจอกันเอง
หากไม่นับเรื่องราวเก่าก่อนครั้งที่ลิเวอร์พูลเป็นเมืองท่าซึ่งชาวแมนเชสเตอร์จำเป็นต้องใช้เป็นทางผ่านเพื่อส่งออกสินค้าจนเกิดเหตุบาดหมางกันอยู่เป็นทุน สิ่งที่ทำให้ศึกแดงเดือดร้อนแรงดังเช่นทุกวันนี้คงไม่พ้นเรื่องของความสำเร็จของสโมสรที่ต่างขับเคี่ยวกันเป็นที่หนึ่งของเกาะอังกฤษมาโดยตลอด การไล่บี้เก็บแต้มในลีกไม่มีสโมสรใดที่จะมาท้าชิงความยิ่งใหญ่จากทั้งคู่ได้เลย ลิเวอร์พูล ได้แชมป์ในปี 1963-1964 ส่วนแมนฯ ยูไนเต็ดนั้นได้แชมป์ในปีต่อมา และสลับสับเปลี่ยนกันไปปีต่อปี นั่นคือจุดเริ่มต้นของศึกแย่งชิงความเป็นทีมอันดับหนึ่งที่เชิดหน้าชูตาให้กับประเทศอังกฤษ และมันได้ถูกฝังไว้ในกระแสเลือดของทั้งผู้จัดการทีม นักเตะ และแฟนบอล ทุกยุคสมัยเสมอมา
หงส์ก็ดี ผีก็ได้ วัฏจักรในโลกฟุตบอลที่มีขึ้นก็ต้องมีลง
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและลิเวอร์พูล ต่างได้แชมป์ต่าง ๆ มาประดับตู้โชว์ของสโมสรมากมาย โดยทางฝั่งผีแดงนั้นสามารถคว้าแชมป์ลีกสูงสุดเมืองผู้ดีไปครองได้มากที่สุดถึง 20 ครั้ง มากกว่าฝั่งหงส์แดงอยู่ 2 สมัย และที่สำคัญตั้งแต่เปลี่ยนชื่อจากดิวิชัน 1 มาเป็นพรีเมียร์ลีก ลิเวอร์พูลยังไม่เคยสัมผัสกับคำว่าแชมป์เลย แต่สำหรับถ้วยใบใหญ่ของยุโรปนั้น หงส์แดงก็ถือครองความยิ่งใหญ่ที่สุดในเกาะอังกฤษ มากถึง 5 ครั้งด้วยกัน ส่วนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำได้เพียง 3 ครั้ง
เรื่องของกีฬาฟุตบอลจึงเป็นเรื่องของวัฏจักรที่สามารถเปลี่ยนแปลงไปได้ตามกาลเวลา เมื่อมองย้อนไปในช่วงรุ่งเรืองของลิเวอร์พูลที่ถูกขนานนามว่าเครื่องจักรสีแดงไล่ถล่มคู่แข่งในทุกรายการคว้าโทรฟีมาครองมากมาย ใครเลยจะคิดว่าใน 30 ปีต่อมาพวกเค้ากลับไม่เคยคว้าแชมป์ลีกสูงสุดได้เลย หรือแม้กระทั่งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในยุคเฟอร์กูสันที่ไร้เทียมทานจนสามารถพุ่งแซงหน้าลิเวอร์พูลเป็นทีมที่คว้าแชมป์ลีกได้มากครั้งที่สุด ก็เกิดสะดุดแบบหาทิศทางไปต่อไม่เจอเมื่อเฟอร์กูสันปลดระวาง และทิศทางลมก็ดูเหมือนจะพัดกลับไปหาแฟนบอลหงส์แดงให้ได้กระชุ่มกระชวยอีกครั้ง แต่ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นจริงเสมอ คือ เมื่อถึงจุดสูงสุดก็ย่อมมีวันที่ต้องก้าวลงมาจากจุดนั้น แฟนบอลจำเป็นต้องเข้าใจวัฏจักรนี้ ดังนั้น จงเสพความสุขเมื่อทีมประสบความสำเร็จ และแชร์ความทุกข์เมื่อทีมไปไม่ถึงฝั่งพร้อมเป็นกำลังใจเพื่อผลักดันทีมให้เดินกลับไปยังจุดสูงสุดอีกครั้ง
