The Witches แม่มด เขียนโดย Roald Dahl

Roald Dahl นักเขียนผู้เลื่องชื่อแห่งเกาะอังกฤษ เป็นนักเขียนวรรณกรรมสำหรับเด็กรุ่นบุกเบิกเลยก็ว่าได้ สำหรับนวนิยายแนวแฟนตาซีสำหรับเด็กเรื่อง The Withes หรือ ชื่อในฉบับแปลไทยคือ แม่มด เล่มนี้ ถือเป็นหนึ่งในงานเขียนที่ดีที่สุดของโรอัลด์ ดาห์ล ที่แม้แต่ผู้ใหญ่อ่านแล้วก็ยังรู้สึกสนุกไปด้วย

The Witches เป็นเรื่องราวความสัมพันธ์ระหว่างหลานชายวัยเจ็ดขวบและคุณยายผู้ชอบเล่าเรื่อง ซึ่งทั้งหลานชายและคุณยายเป็นตัวละครหลักในเรื่องและชื่อทั้งสองคนก็ไม่ได้ถูกกล่าวถึงในเรื่อง เรื่องเล่าของคุณยายที่หลานชอบฟังมากที่สุดคือเรื่องเกี่ยวกับแม่มด ถ้าพูดถึงแม่มดแล้วหละก็ คุณยายของเขานี่แหละที่รู้ดีเป็นที่หนึ่ง ยายบอกว่าแม่มดมักจะปลอมตัวอยู่ในคราบของผู้หญิงธรรมดา ๆ แต่พวกเธอจะชอบใส่ผ้าพันคอปกปิดหน้ากากที่บดบังหน้าตาที่แท้จริงของพวกเธอไว้ และสวมถุงมือยาวปิดบังเล็บยาวและโค้งงออันเป็นเอกลักษณ์ของตน สิ่งหนึ่งที่พึงระลึกไว้เสมอคือเราบอกอย่างผิวเผินไม่ได้ว่าใครคือแม่มด และที่สำคัญคือแม่มดนั้นเกลียดเด็กเป็นที่สุด พวกเธอมีจมูกที่รับรู้กลิ่นเด็ก ๆ ได้ไวมาก ฉะนั้นแล้วไม่ควรอาบน้ำบ่อย ๆ เพราะจะเป็นอันตรายต่อตนเอง วันหนึ่งมีกลุ่มองค์กรแม่มดที่คุณยายเรียกองค์กรนี้ว่า Grand High Witch มาจัดประชุมอยู่ที่โรงแรมไม่ไกลนี้โดยมีปาร์ตี้สุดหรูมาเป็นฉากบังหน้า ซึ่งคุณยายคาดว่ากลุ่มองค์กรนี้จะต้องจัดงานประชุมเพื่อก่อตั้งตนให้ยิ่งใหญ่ขึ้นมาอีกครั้ง จึงถึงเวลาแล้วของคู่ซี้ยาย-หลานที่ต้องไปขัดขวางงานประชุมไม่ให้สำเร็จไปได้ด้วยดี ระหว่างภารกิจนี้มีเรื่องราวชุลมุนวุ่นวาย ทั้งตลกโปกฮาและมีความน่ารักปนอยู่ด้วย รับประกันความสนุกแน่นอน

นิยายแฟนตาซีสำหรับเด็กเรื่อง The Witches เรื่องนี้สามารถอ่านได้หลายแบบ ไม่ว่าจะเป็นการอ่านแบบตรงตัวตามเนื้อเรื่อง หรือเราอาจมองว่าเป็นการเสียดสีสังคมและชนชั้นผู้ดีของอังกฤษที่ถูกทำให้เป็นสัญลักษณ์ผ่านทางแม่มดก็ได้ หรือไม่ เรื่องนี้อาจเป็นวิธีการสอนเด็ก ๆ อันแยบคายของโรอัลด์ ดาห์ล ที่สอนเด็ก ๆ ไม่ให้ไว้ใจคนแปลกหน้าง่าย ๆ อย่าดูคนที่ภายนอก และไม่ให้อาบน้ำบ่อย ๆ เพราะที่อังกฤษอากาศหนาวและเด็ก ๆ อาจเจ็บป่วยเอาได้

แต่ไม่ว่านิยายเรื่องนี้จะถูกตีความไว้ว่าอย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่แน่นอนที่เราได้รับหลังจากการอ่านคือความรู้สึกอบอุ่นหัวใจที่เกิดจากความรัก ความสัมพันธ์ระหว่างยาย-หลาน ช่องว่างระหว่างอายุไม่เป็นอุปสรรคอะไรเลย แถมยังทำให้พวกเขาได้เรียนรู้อะไรจากกันและกันได้มากอีกด้วย จึงเป็นไปอย่างที่ได้กล่าวไว้แต่แรกว่า ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ก็สามารถอ่านเรื่องนี้ได้ ซึ่งการรับรู้หรือสิ่งที่ได้จากเรื่องนี้ก็จะต่างกันออกไปเช่นกัน